稀土是化學元素周期表中的鑭系元素，稀土元素是從18世紀末開始陸續發現的，現已廣泛應用于軍事、冶金、玻璃陶瓷、新材料以及農業等方面，被稱為“工業黃金”，日本是稀土的主要進口和使用國，目前中國出口的稀土數量居全球之首。我國稀土行業改革開放以來取得了不小的進步，但是因為產業集中度太低，企業環保意識差等原因，稀土產業仍存在冶煉分離、產能擴張過快、非法開采屢禁不止、高端應用研發滯后、生態環境破壞和資源浪費嚴重、出口秩序較為混亂等問題。在發達國家先后將稀土視為戰略資源，并有所行動的時候，稀土在中國更多只是被看作換取外匯的普通商品而已。雖然我國稀土出口量大，但是價格過低卻造成了國家利益的極大損失，以氧化鈰為例，目前純度為99.9%的氧化鈰為18元/公斤，過去最高賣到30元/公斤，有時稀土的成交價格甚至賤過豬肉。

    中國敞開了國門不計后果地向世界供應稀土，這不僅造成了我國稀土資源的大量流失，還嚴重威脅到國家的資源安全。目前國內的稀土存有量已不及以前的1/3，針對稀土行業如此混亂的現狀，國家已經高度重視，加大了對稀土行業的整合力度，支持大企業以資本為紐帶，通過聯合、兼并、重組等方式，大力推進資源整合。國務院已經明確提出，即將建立稀土戰略儲備體系，按照國家儲備與企業(商業)儲備、實物儲備和資源(地)儲備相結合的方式，建立稀土戰略儲備。同時開展稀土專項整治行動，加強監管緩解，明確各部門分工和任務，加強解決濫挖濫采、環保污染、產能過剩等問題。